> “半盏后，火自长。”他在心里默算，脚下的步子更快了。

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小巷狭得只能容两人并肩，帐与帐之间的缝隙里堆着极不合时宜的大捆干草与涸油瓮。有人在黑里哑声咒骂：“谁又把草堆挪到道上——”话没说完，魏延的刀背已经敲在他后颈。

巷尽头，一队亲卫拥着一人狼狈而行，那人披着外袍，襟前掖得乱七八糟，脚上竟是单履。他回头看了一眼，眼白露出，像浸在酒里的鱼眼。高顺一眼就认出他——淳于琼。

“分！”高顺低喝，身形在巷角一收一放，落在亲卫队的右后方，刀光三转两合，三名亲卫膝弯当即崩裂，人连叫都没叫出就倒了。

淳于琼被拉扯得跌了一跤，手掌在地上撑出一片泥血。他狂喘，贴着墙根想窜过另一头。前方忽然有人影横出，一把大斧横栏在道上。那是张辽，他从左翼切割回来，额发被汗水压得紧，眼里是一种冷静的火。他不言，斧刃一翻，斫在挡路的一名偏将颈上——那偏将叫许攀，是淳于琼手下中军都督，酒劲还没退，刀举到半空，头已经先一步滚落，滚过两丈，撞在油瓮上“咚”的一声。

“斩敌酋！”张辽沉声吐字，斧背挑起许攀的头，甩入火线。那颗头颅带着血火翻滚，像一柄突地而出的战旗。

淳于琼看见这幕，整个人像被抽了魂。高顺趁他失魂，欺身上前，左手擒住他右腕，肘脊往他胸下一顶，淳于琼喉间憋出的那口气被硬生生挤回肺里。他试图喊，唇却一张一合，发不出声——高顺这一顶，正好将他胸前的横骨错了一条缝。

“高……高将军……”淳于琼脸色惨白，挣扎着用一种不成形的笑容求活，“我与你无冤无仇，为何……为何如此辱我？”

“辱你者，非我，乃你自己的傲慢。”高顺声音平得像冰，“主公之智，岂是尔等凡夫所能揣度。”

他用马缰一样的细绳将淳于琼的臂肘一缠一反，扣在背后，顺手抽了淳于琼腰间的短刀，抛给身后士兵：“捆。”

魏延掩后，刀锋“当”地插在泥里，怒火往眼底一压，归于平静：“中军已定。”

“旗。”高顺只说了一个字。

一名死士领会，持旗上前。那旗是黑底白狼，旗杆以黄心木制，直而不弯。他把旗插在淳于琼中军大帐残垣之上，旗布被风一拽，抖出一声干硬的响。没有宣言，没有喝彩，只有一面旗——胜者的沉默，比一切言辞都沉重。

此时，麻绳上攀出的火已经绕过两片帐群，从油瓮边缘舔上帐杆。火势一旦与风口契合，便像找到了命里注定的路，沿着帐与帐之间事先搭好的草索、木桩、纤缆串联成的“经络”飞奔。谁也没有想过，连营本该是军阵的肌肉，今夜却成了传播火焰的血管——这血，是被“龙越”提前灌好的油。

“放火！”魏延低吼一声，数名死士提着火把自阴沟里攫火而出，将预埋的草束点燃。火光一跃，仿佛夜里张开的第二只天眼。营中醉卧的人终于在热浪上卷的刹那醒来，惊惶的叫喊像乱石坠入深井，很快被更大的嘶叫与马嘶盖过。

营啸起了。人群的恐惧像瘟疫一样蔓延，先是在最靠近火线的帐列爆开，小股溃兵带着连滚带爬的狼狈冲出，又被另一处爆起的火光逼回，几条走廊般的通道被火圈困死，奔跑的人在狭窄处挤成一坨，如牲畜互相踩踏。偶尔有清醒的军吏想聚拢队伍，颤着声大喊“灭火”，话未落，一段帐顶就在他头顶坍塌，燃烧的帐布将他包成一个巨大的红茧，滚了两滚，便无声了。

曲义领着“斩门”的十人往外侧劈开了一条退路，那些不知所措的袁军顺着这条路像洪水一样涌出，结果又撞上了“摘星”队伍冷冰的刀。陷阵营不追杀，不纠缠，像外科医师一样只戳断神经要点——拆旗杆、摧号房、斫联络。三十息内，中军