北风卷雪，压弯了荣国府后园的枯枝。邱航霄立于廊下，望着那封刚从扬州送来的密信在火盆中化为灰烬，指尖尚存余温。他知道，林黛玉已不再是他记忆中那个只会葬花吟诗、泪湿罗帕的弱质女子。她如今是潜行于刀锋之上的孤影，是以病骨撑起家国大义的奇才。而他，也再不能退缩。

“多爷。”紫鹃轻步走来，声音压得极低，“凤姐姐请您过去，说是有要紧事。”

邱航霄点头，披上狐裘，踏雪而行。一路寒气刺骨，却不及心头沉重。这几日，京城风云变幻，表面看似贾家占尽上风，实则暗流汹涌。太子突然表态支持彻查糖案，背后必有深意；北静王虽未公开回应，但其门下清客近日常聚于酒楼密议，甚至有人暗中联络江南商贾，试图重建糖路。更令人不安的是，宫中传来消息，皇上对太子“过于热衷庶务”已有微词，恐其结党邀名。

这局棋，早已不止是商战，也不只是权谋，而是牵动储位之争的惊涛骇浪。

凤姐院中炭火正旺，可气氛却冷如冰窖。王熙凤坐在炕上，手中握着一封拆开的信，脸色铁青。平儿站在一旁，双手紧绞帕子，不敢言语。

“你看吧。”她将信递过来，声音沙哑。

邱航霄接过一看，心头猛然一震??竟是薛姨妈自金陵寄来的急报：**薛蝌失踪了**。

据称，三日前，薛蝌奉命前往苏州接洽一批海外运来的蔗糖，途中遭遇江匪劫船，人货俱失。官府搜寻数日，只捞出几具浮尸，身份难辨。而更蹊跷的是，那条航线本由水师巡防，从未有过大规模盗匪出没，且事发当日，驻军竟以“操练”为由撤离江面。

“不是劫匪。”邱航霄沉声道，“是调虎离山，杀人灭口。”

王熙凤冷笑：“我早该想到。我们这边刚扳倒胡家，那边就拿走薛家的命脉。他们要的不是糖，是要断我们的臂膀！”

邱航霄闭目片刻，脑中飞速推演。薛家若倒，不仅江南商路崩塌，朝廷中也将失去重要盟友。而此刻，林黛玉正在扬州孤身涉险，曹家尚未明确站队，北静王与忠顺亲王又虎视眈眈……若是薛家一倒，整个联盟将土崩瓦解。

“我们必须救他。”他睁开眼，目光如刃。

“怎么救？”王熙凤反问，“连官府都查不到踪迹，你让我去江底捞人？”

“不。”邱航霄缓缓起身，“我知道是谁干的。”

他走到窗前，望向北方：“忠顺亲王不会亲自出手，但他手下那位‘智囊’??李崇文，曾任刑部主事，精通律法刑狱，更擅长借刀杀人。此人三年前曾主导一桩盐引案，手段与此如出一辙：先诱商贾入局，再制造‘意外’，最后吞并产业。而当时，他背后的靠山，正是北静王。”

王熙凤瞳孔一缩：“你是说，北静王早就和忠顺亲王暗通款曲？”

“不是通曲，是博弈。”邱航霄摇头，“他们表面敌对，实则互相利用。忠顺亲王好斗，北静王善藏。一个冲锋在前，一个坐收渔利。如今我们动了胡家，触动了他们的利益链条，自然要联手反击。”

屋内死寂。

良久，王熙凤忽然笑了：“好啊，真是好局。我们以为在下一盘棋，其实早就被人当成棋子摆弄。”

“但现在还不晚。”邱航霄转身，直视她，“只要我们还清醒，就能翻盘。薛蝌没死。”

“你怎知？”

“因为若真要杀他，何必费力伪造劫船？直接沉尸江底便是。他们抓他，是为了逼问江南商路的账册下落，尤其是那些与海外番商往来的凭证。只要他还活着，就有机会救。”

王熙凤盯着他看了许久，终于点头：“你说得对。我这就派人去查沿江所有私牢、废仓、渔船帮会。另外，调动薛家旧部，封锁消息，不得泄露半点风声。”

“还有一事。”邱航霄低声，“我要见北静王。”

“你说什么！”王熙凤猛地站起，“你疯了？现在去见他，等于自投罗网！”

“正因如此，我才必须去。”他平静道，“他若真想灭口，早就动手了。可他没有。说