西麓营地。

灰影的马蹄踏在铺满碎雪的路上，发出莎莎的声响。

瑞恩策马疾行，心思却比这山间的寒风还要沉重几分。

约翰牧师关於百年冰晶与黑巫师的提醒，让他十分警惕。

“布鲁克，希望你能给我点线索！”

他心头喃喃。

他此行前往西麓巡防营地，表面上是例行巡视。

与驻守队长布鲁克谈谈领地的安全。

实际上是希望布鲁克，根据流亡黑巫师活动的蛛丝马跡。

找寻他是否来自北方的证据。

最近国都不太太平，他时常感觉有聚变会发生。

西麓巡防营地坐落在进入瑞恩领腹地的必经隘口。

这里有几座原木搭建的营房和一座瞭望塔构成了简单的防御。

当瑞恩勒马停在营地简陋的木柵栏外时。

营地里反常的安静让他微微蹙起了眉头。

按照惯例，此刻应是晨练结束、准备早餐的时候。

但此刻只有寥寥炊烟升起，营地中央的篝火堆只剩些微余烬。

空气中瀰漫著一股鬆懈的气息。

“有人吗”

瑞恩翻身下马，声音不高。

却清晰地穿透了此刻的寂静。

营房的门吱呀一声被推开，一个睡眼惺忪、穿著半旧皮甲的年轻守卫探出头来。

看到是瑞恩本人，他明显吃了一惊，慌忙站直身体，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱：

“男爵大人！您…您怎么来了”

瑞恩的目光扫过守卫，紧张的脸庞，又投向空旷的营地：

“布鲁克队长呢”

“队…队长他…”

守卫咽了口唾沫，眼神有些闪烁。

“布鲁克队长天没亮就带著几个老兵进山巡逻了，说是最近林子里有些不太平，有异动。”

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“怕那异动会是半兽人。”

这个解释听起来合理，但守卫语气里的迟疑和那份不自然。

依旧没能逃过瑞恩的眼睛。

“巡逻带著老兵”

瑞恩点了点头，不动声色地追问。

“那现在营地里谁负责”

“是…是副队长卢克，不过他也带人去隘口那边检查陷阱了，刚走不久。”

守卫的声音低了下去，似乎有些底气不足。

就在这时，旁边营房又走出三个人。

他们穿著相对还算新的皮甲，腰间佩著长剑，但姿態却显得有些僵硬。

缺乏老兵那种浸透骨子里的警觉和彪悍。

瑞恩的目光立刻被他们吸引了过去。

这三张面孔，他从未在巡防队的名册上见过。

是彻头彻尾的新人。

最引人注目的是为首那个身材高大的年轻人。

他有著一头乱糟糟的棕发，脸上带著几分不同寻常的傲慢。

但也混杂著一丝紧张。

瑞恩的视线精准地落在他左胸皮甲上別著的一枚金属徽章上。

那徽章约莫拇指大小，形制古朴，底色是象徵骑士的深铁灰色。

徽章中心刻著一柄简约的剑形浮雕。

根据王国律法和这个世界的晋升规则，这正是王国颁发给新晋低阶骑士的身份徽章。

普通人，换句话说。

脱离奴隶身份的人