调兵的权力。锦衣卫五百人，隨你调遣。”

“锦衣卫”陈默吃了一惊，“陛下，臣只是去疏浚河道，用不著这么大阵仗吧”

“你以为那些人会乖乖让你断他们財路”皇帝冷笑，“没有刀子，你连河边都走不到。”

陈默感觉事情的严重性超出了自己的想像：“陛下，臣能问个问题吗”

“说。”

“为什么一定要现在改革漕运是不是出了什么大事”

皇帝的目光沉了下去，没有直接回答，反而问道：“你觉得，昨日朕为何要让你用那种雷霆手段，甚至不惜让百官受辱”

陈默心中一动：“杀鸡儆猴，为接下来的动作扫清障碍。但……似乎过於急切了。”

“急切”皇帝自嘲地笑了笑，他走到书房的沙盘前，手指划过代表疆域的北方边境线，“去年北方大旱，南方水灾，賑灾了三百万两。今年开春，北蛮又在关外蠢蠢欲动，六十万大军的粮餉军械，每日耗费如流水。”

他的声音顿了顿，转过身，那双深邃的眸子里第一次透出了一丝疲惫，他盯著陈默，一字一句地问：“陈默，你告诉朕，国库里……还剩下什么”

陈默的心臟猛地一沉。他瞬间明白了，皇帝不是在问他，而是在告诉他答案。

“空了”他试探著问，声音乾涩。

皇帝缓缓闭上眼，再睁开时，已是彻骨的冰冷：“三个月。朕的国库，只能再撑三个月。”

陈默这才明白皇帝的急迫。国库没钱，朝廷就要垮台。而漕运是国家財政的大动脉，不改革就是等死。

“所以朕等不起了。”皇帝看著陈默，“三个月內，你必须让漕运的效率提高一倍，成本降低一半。做得到吗”

陈默想说“做不到”，但话到嘴边，变成了一句更实际的抱怨：“陛下，三个月，从江南到京城，臣就算是快马加鞭，光是把河道走一遍都不够。这还不算跟地方官扯皮的时间。”

他一脸为难地摊了摊手：“臣不是怕辛苦，主要是这时间……它不合理啊。要不，您给宽限到三年臣保证给您理得明明白白。”

“三年”皇帝被他气笑了，“三年后，你直接来给朕收尸吧！”

他脸色一沉，厉声道：“不是尽力，是必须！朕没有退路，你也没有！”

“臣明白。”

“那就去准备吧。明天你就出发，先去江南实地勘察。”皇帝挥挥手，“赵公公会安排好一切。”

陈默起身告退，刚走到门口，皇帝又叫住了他。

“陈默。”

“臣在。”

“小心点。想杀你的人，比你想像的要多。”

陈默点点头，推门而出。赵公公正在外面等著，脸上还是那副笑眯眯的表情。

“陈大人，陛下都交代了吧”

“交代了。”陈默把令牌收好，“明天出发”

“是的。船只、护卫、隨行人员都准备好了。”赵公公压低声音，“不过咱家提醒您一句，这趟差事不好办。”

“怎么说”

“漕运这摊子，牵扯的人太多了。从朝廷重臣到地方小吏，从大商巨贾到河边船夫，每个人都指著这条河吃饭。您要动他们的奶酪，他们能不拼命”

陈默苦笑：“那你觉得我该怎么办”

“咱家不敢妄言。”赵公公摇头，“只是觉得，您这人心太软，不够狠。做这种事，不狠是不行的。”

“我会注意的。”

“还有一点。”赵公公凑近一步，声音压得更低，带著一丝幽幽的凉意，“您昨日在广场上，让一百多人顏面扫地，也断了十几个人的官