通往亚历山大的道路尘土飞扬却秩序井然，一路畅通无阻。苏丹拜巴尔斯终究履行了先前承诺，派出一支由其最信任的侄子穆罕默德亲自率领的五千人马穆鲁克精锐骑兵，甲胄在日光下泛着冷冽金属光泽，胯下战马步伐沉稳，以“荣誉护卫”之名紧密跟随队伍两侧，全程戒备护送。

当然，随行众人对此心照不宣，这“护卫”之名不过是掩人耳目的幌子，实则为严密监视。赵桓对此毫不在意，神色依旧从容，他甚至主动舍弃了那过于招摇、引得沿途百姓频频侧目的“蒸汽龙驾”，转而与拜巴尔斯的侄子穆罕默德同骑神俊阿拉伯马并肩而行。那马儿鬃毛如瀑，四蹄踏风，两人一路谈笑风生，言语间尽是对沿途风光的品评，默契避开所有敏感话题，仿佛真是远道而来观光的友好邻邦使者。

数日后，在地平线尽头，一座古老而略带颓败气息的白色城市缓缓浮现——正是亚历山大。这座曾以亚历山大图书馆为核心、照亮整个古代世界的智慧灯塔，如今虽仍是地中海沿岸最繁华的贸易港口之一，往来商船的风帆如朵朵白云点缀海面，码头工人的号子声隐约可闻，但属于托勒密王朝的辉煌与荣耀，早已在罗马铁蹄的征服及数次宗教战争的熊熊烈火中化为断壁残垣，仅留零星痕迹供人凭吊。

城中随处可见古希腊风格的残破廊柱，柱身依稀可见精美的浮雕纹路，只是多半已断裂残缺；罗马时代留下的巨大引水渠横亘城市半空，巨大拱券虽部分坍塌，却仍彰显昔日工程伟力。空气中弥漫着海水咸涩与历史尘埃的气息，还夹杂着香料市场飘来的隐约香气，交织成独特的城市味道。

马可波罗被两名背嵬军士兵从颠簸囚车里押出，他衣衫褴褛，面色蜡黄，原本灵动的眼眸此刻满是惶惑与不安。他的身份极为特殊，既是阶下囚，又是唯一知晓秘密入口的活地图。脸上写满恐惧，深知当亲手指出秘密入口位置时，便是自身生命价值彻底归零的时刻，每走一步，脚下石板都仿佛带着冰冷的死亡气息，如同踩在生命倒计时之上，指尖因紧张已深深掐入掌心。

在他瑟瑟发抖的指引下，一行人穿过拥挤喧闹的香料市场，豆蔻、肉桂的浓郁香气扑面而来，商贩叫卖声此起彼伏；接着走过嘈杂的奴隶市场，铁链碰撞声与奴隶主呵斥声交织回荡。最终抵达城市中心一座看似平平无奇的科普特（古埃及基督徒）教堂废墟前。这里早已荒废多年，断壁残垣间野草丛生，几具破旧棺木歪斜丢弃在角落，仅有衣衫褴褛的流浪汉与瘦骨嶙峋的野狗在此栖身，见有人来便警惕缩起身子。

“就……就是这里……”马可波罗身体不住颤抖，枯瘦手指哆哆嗦嗦指向教堂主祭坛后方一堵长满青苔的石墙。那青苔厚重得几乎覆盖墙面原本纹理，墙面上还残留着几处模糊的宗教壁画痕迹，他声音微弱得近乎被风声淹没，“入……入口就在这堵墙后面。”

韩世忠目光一凝，朝身旁士兵使了个眼色。几名背嵬军士兵立刻上前，双手紧握巨大铁锤，低吼一声后，铁锤带着破空之声狠狠砸向石墙。“轰隆——”一声巨响，石墙应声倒塌，扬起漫天尘土，露出黑洞洞的向下螺旋阶梯。阶梯边缘布满厚厚灰尘，石壁凝结着潮湿水汽，一股混杂千年尘埃与纸张霉味的古老气息扑面而来，让在场众人皆不禁屏住呼吸。

拜巴尔斯的侄子穆罕默德及其身后的马穆鲁克士兵见此情景，皆惊得目瞪口呆，个个瞪大双眼，手中弯刀险些脱手，脸上满是难以置信的神色，窃窃私语声此起彼伏。他们世代驻守亚历山大，自认对这座城市的每一寸土地都了如指掌，却做梦也想不到，在这座熟悉的城市之下，竟还隐藏着如此巨大的秘密，这彻底颠覆了他们对城市的固有认知。

赵桓没有丝毫犹豫，从士兵手中接过火把，第一个举火迈步走了下去。那是一条漫长仿佛没有尽头的地下通道，火