文华殿内，天工院的核心工坊区，一派热火朝天的景象暂时掩盖了外界的暗流涌动。

高大的殿宇下，几十名工匠正围绕着几座新搭建的、结构复杂的锻炉和钳工台忙碌着。

炉火熊熊，映照着他们沾满油污却专注的面庞；

叮叮当当的敲打声、砂轮摩擦金属的刺耳嘶鸣、以及风箱鼓动的呼呼声交织在一起，构成一曲充满力量感的工业交响。

苏俊朗站在一张铺着巨大绢帛的方案前，绢帛上是用炭笔精细绘制的“新式燧发速射火铳”结构分解图。

他正与几名技艺最精湛的老匠人讨论着击发机构的改进难点，手指在图纸上比划，解释着弹簧钢的淬火要点和燧石夹的角度微调。

这是他试图在现有技术条件下，尽可能提升军队火力的一次关键尝试，也是应对李自成不断催促的“实物”之一。

然而，这专注而充满希望的氛围，很快就被一阵急促而慌乱的脚步声打断。

负责天工院一应物资采买和对外联络的管事老钱，一路小跑着过来，额头上满是汗水，也分不清是热的还是急的。

他脸色灰败，手里紧紧攥着一卷文书，像是攥着烫手的山芋。

“大人！

不好了！

出大事了！”

老钱也顾不得礼节，冲到苏俊朗面前，声音带着哭腔。

苏俊朗眉头一皱，心中升起不祥的预感，示意工匠们稍候，将老钱引到一旁相对安静的角落：

“何事惊慌？

慢慢说。”

老钱喘着粗气，将手中的文书递给苏俊朗，颤抖着声音汇报：

“大人，户部……

户部那边今日将我们前日呈请的物料单子，全数驳回了！

一粒硝石、一斤生铁都不给批！”

苏俊朗展开文书快速浏览，上面盖着户部的朱红大印，批复用语冠冕堂皇，核心意思却冰冷刺骨：

“查现今山海关军情紧急，大军粮饷器械为第一要务，国库空虚，寅吃卯粮。

天工院所请各色物料，数目巨大，且多非常用之物，于当前战事缓不济急。

着暂缓拨付，待国库稍裕，再行议处。”

“这已经是第三次了！”

老钱急得直跺脚，

“上次去领煤炭和铜料，他们就推三阻四，只给了申请量的三成。

这次倒好，直接一粒不给！

小人据理力争，说这是奉旨办差，研制军国利器，那户部的司官却阴阳怪气，说什么‘利器何在？

只见耗费不见成果，岂非虚耗国帑？’

还暗示……

暗示咱们天工院开销无度，已引起朝野非议！”

老钱越说越气，压低声音道：

“更可气的是，连咱们院上下几百号人的日常米粮供给，今日也开始克扣了！

送来的粮食不仅数量不足，还掺杂了不少沙土霉米！

这……这是要断咱们的炊啊！”

苏俊朗听着，脸色逐渐阴沉下来。

他知道这是牛金星开始动手了，而且一出手就是最狠毒的“釜底抽薪”之计。

没有原材料，再精妙的设计也只是纸上谈兵；没有粮食，再忠诚的队伍也会人心涣散。

这一招，直接扼住了天工院的命脉。

祸不单行。

就在老钱汇报的同时，殿外传来一阵略显嘈杂的脚步声。

只见三名身着崭新青色官袍、头戴乌纱的官员，在一名天工院低级吏员的引导下，昂首阔步地走了进来。

为首一人，面白无须，约莫四十岁年纪，脸上带着一种刻意营造的、居高临下的和气笑容。

“下官吏部考功司主事赵德明，奉牛丞相钧旨，携员外郎孙礼、主