宴至未时正，准时结束。

朱允熥撂下银箸，接过内侍奉上的热巾帕，轻拭了拭嘴角。

满殿的恭维声，像被一只无形的手缓缓抹去，渐次低微，终至寂然。

何刚趋步上前，躬身听令。

朱允熥声音不高：

“传北平三司主官、顺天、保定、真定、河间四府知府，万全、北平行都司指挥使，于西侧厅候见。”

“是。”何刚领命，快步下去传谕。

被点到名字的九位官员，心头俱是一凛。

方才宴席上有些微醺的酒意，瞬间被驱散得无影无踪。

他们彼此交换一个眼神。太子首次召见，是祸是福？

侧厅里，炭火依旧烧得旺，却驱不散那股无形的寒意。

北平布政使张昺、按察使陈瑛、都指挥使谢贵，三位封疆大吏坐在上首。

顺天府知府汤宗、保定知府王钝、真定知府卢振、河间知府徐硕，在下首端坐，眼观鼻，鼻观心。

万全都司指挥使唐云、北平行都司指挥使张信，两位掌着实打实兵权的武官，则挺直腰背坐在另一侧。

半个时辰，在焦灼的等待中被拉得格外漫长。

终于，侧厅门被推开，傅让按刀立于门口：

“太子殿下传见，诸位大人，请随我来。”

众人连忙起身，整理衣冠，按品级序列，鸦雀无声地跟在傅让身后，穿过几道回廊，来到正厅之外。

厅门敞开，里面光线明亮。

朱允熥已端坐于主位之上。

左下首，征虏大将军冯胜正襟危坐。

右下首，晋王朱棡与燕王朱棣并肩而坐。

无形的威压，自厅内弥漫而出。

“臣等叩见太子殿下，殿下千岁！”几人齐刷刷拜倒。

“平身。”声音从上首传来。

“谢殿下。”众人起身，垂手恭立，无人敢擅自抬眼。

朱允熥的目光，首先落在张昺、陈瑛、谢贵三人身上，问了些岁末钱粮、刑狱盗贼、卫所操演之类的寻常话。

三人虽然心存畏惧，对答却还算得上流畅。

但他们丝毫不敢松懈，都知道这不过是开场锣鼓。

果然，几句之后，朱允熥话锋似不经意地一转。

“孤一路北来，沿途所见，商旅往来于边市者颇众。互通有无，本是常情。

只是…听闻近年边关有些货物，走得格外‘顺畅’，譬如食盐，譬如生铁，譬如熟铁，乃至破损的刀枪箭镞？”

此言一出，厅内温度似乎都降了几分。

张昺嗓子发干，拱手道：

“殿下明鉴，边民贸易，向来有定例，更何况盐铁，乃是朝廷专榷之物，严禁出边。

布政使司向来严查关口，料想…料想或有刁民为利所驱，小量夹带，此等疥癣之疾，臣等定当再加整顿。”

陈瑛紧随其后：

“按察司亦曾查办过数起私盐出边案犯，皆已依律严惩。然边线漫长，稽查难免疏漏……”

谢贵也忙道：

“卫所于各关口，皆设卡盘查，绝不敢纵容……”

话虽这么说，但三人语气里的迟疑与含糊，如何瞒得过座上之人？

朱允熥没看他们，目光落在了唐云和张信脸上。

这两位都指挥使，负责前沿关隘防务，额头上瞬间就见了汗。

万全、北平行都司所辖堡寨，许多就贴着蒙古诸部游牧区。

所谓“靠山吃山，靠边吃边”，他们手底下的军官，与蒙古部落私下交易，换取皮毛、马匹，甚至情报，早就是半公开的秘密。

而食盐和铁器