次日寅时初刻，开平卫校场上火把通明。

朱棣一身短打戎装，立在将台上。

台下，燕山三护卫将士呼出的白气连成一片雾墙。

“朱能！”朱棣大喝一声。

“末将在！”朱能跨前一步，甲叶铿锵作响。

“着你领燕山左护卫一万二千骑，自今日起，分作三班，轮替巡弋。巡防范围——”

朱棣马鞭划了个半弧，

“西至饮马河，东至灰腾梁，北出五十里。遇虏骑小队，只驱赶了事，切莫紧追；遇大队虏骑，立即烽燧为号，切记不可浪战。”

“得令！”

“邱福！”

“末将在！”邱福声如闷雷。

“燕山右护卫一万三千步卒，全部换上斧锯，赴龙岗山伐木。十日之内，我要见到八千根合抱原木运抵城下。记住，专取枯木、病木，不伐青木、壮木。”

邱福怔了怔，抱拳应诺。

“陈亨。”

“末将在！”陈亨年近五旬，面容黝黑如铁。

“燕山中护卫一万三千人，拆前元皇宫条石，运至四门，修筑瓮城基座。若还有完好梁柱，小心拆下，编号存放，将来修衙署用得上。”

陈亨领命，又低声问，“王爷，若是拆出前元遗留的器物…”

朱棣答得毫不犹豫：

“铜器铁器熔了重铸，瓷器玉器封存，日后充作军功赏赐。金银器一律造册，由太子殿下处置。”

不过一刻钟，校场上马蹄声、脚步声、号令声轰然炸开。

朱棣走下将台，对一直静立观阵的朱允熥道：“你昨夜跟我说，要找煤铁，心里可有谱？”

朱允熥从袖中取出一卷粗麻纸，用炭条勾勒着山川走向。

“四叔请看。开平一带，地处阴山余脉与燕山北麓交汇。元时此地曾有官营冶铁所，后因战乱废弃。侄儿查过北平府存的旧档，当年矿址大致在…”

他手指点向图上一处标记，

“野狐岭东南，距此约五十里，地名‘黑石洼’。‘黑石’二字，极可能指露头煤岩。既有煤，附近或可有铁。”

朱棣细看图样，忽然抬起眼：“京营兵不熟矿务，你带多少护卫？”

朱允熥收起图纸，说道：

“京营拨八百步卒，负责掘探、搬运。羽林卫五十骑前哨，锦衣卫二十人贴身。另从北平带来的匠户中，选了十六个老窑工随行。”

朱棣摇了摇头：

“这点人哪够？我再拔燕山左护卫一千五百精骑给你，由火里火真带领，专司警戒。出了独石口，处处都可能撞见鞑子游骑。探矿要紧，命更要紧。”

辰时初，探矿队伍即将开出西门。

火里火真驱马来到朱允熥车驾旁，用笨拙的汉话道：

“殿下，野狐岭周边，是鞑靼小王子孛儿只斤常来舔盐的草场。他鼻子比草原上的猎狗还灵。咱们这么大动静，被他嗅到就麻烦了。”

朱允熥看了看苍茫的山影，道：“小心戒备，速去速回。”

队伍向西而行。

八百京营兵扛着镐、锹、箩筐。

羽林卫游骑四散，锦衣卫紧围车驾，傅让按刀步行，眼观六路。

他的目光很少离开朱允熥周身三丈之地，找不找得到煤矿，他并不关心。

他只知道，太子若有毫发之损，对他们这些人，对整个大明而言，才是真正的天塌地陷。

队伍中间，老窑工胡老汉满头灰白，走几步便蹲下抓土捻搓，或敲打路边石块。

头三日，他们按图索骥，直奔“黑石洼”。

那是一片巨大的荒芜洼地，地表确有深色岩层。