魏郡北部，漳水之畔的旷野，在深秋的肃杀中显得格外空旷寂寥。枯黄的衰草在凛冽北风中伏倒又挺起，发出簌簌的哀鸣。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时会压垮这片即将被鲜血浸染的土地。

一支精悍的骑兵队伍，如同离弦之箭，悄无声息地掠过荒原。为首一将，白马银枪，身姿挺拔，正是担任前锋的赵云。他目光如鹰隼，不断扫视着前方地平线。忽然，他勒住战马，身后数千骑齐齐停驻，人马肃然，唯有喘息的白气在寒风中迅速消散。

前方数里，一处地势略高的缓坡之后，隐约可见旌旗的尖端，以及……一道若有若无、却连绵不绝的烟尘线。

“将军！”一名斥候自前方疾驰而回，滚鞍下马，声音带着一丝紧绷，“前方十里，发现大军营寨！营盘连绵，旌旗密布，望楼刁斗俱全，看旗号正是袁绍本部！营寨依山傍水，扼守要道，极其险固！粗略估算，其兵力……约有七八万之众！”

赵云眼神一凝，没想到袁绍动作如此之快，选择了如此有利的地形扎营。

“再探！查明其营寨具体布置，兵力分布，有无伏兵迹象，尤其是侧翼与后路！”赵云沉声下令，随即对身旁副将道，“立刻派快马，回报主公与军师！言明袁绍主力已于魏郡漳水北岸扎营，据险而守，兵力雄厚。我部将继续监视，请主公允定行止！”

“诺！”

信使飞马而去。赵云则率部缓缓后退数里，占据一处便于观察和撤退的小丘，严密监视着袁绍大营的动静。远处那庞大的营盘，如同匍匐的巨兽，散发着令人心悸的压迫感。

后方，刘备主力接到赵云急报，行进速度放缓。诸葛亮羽扇轻点地图上漳水北岸的位置，沉吟道：“袁本初果然不肯坐以待毙。此地背靠山峦，前临漳水，侧翼有丘陵遮蔽，确是一处易守难攻的绝佳营址。其抢先抵达，布下坚营，是欲以逸待劳，迫我军攻坚，消耗我锐气。”

刘备望着地图，目光沉静：“他既已摆开阵势，我军便不能退。退则士气受损，且巨鹿新附，后方未稳，易生变故。唯有迎战。”

“然则，敌众我寡，且据地利，强攻非智。”诸葛亮道，“可先于其营前择地立寨，与之对峙，观其动静，再寻破绽。”

“便依孔明。”刘备点头，传令全军，“前方择开阔平坦、背风近水处，安营扎寨！多设壕沟鹿角，加强哨探，严防敌军袭扰！”

大军随即行动起来，工匠与士卒配合，伐木取土，挖壕立栅，一座座营帐如同雨后蘑菇般迅速立起。中军大帐、粮草屯所、马厩、医营、工匠营等一应俱全，虽不及袁绍营寨那般依托天然地势险要，却也井然有序，防御森严。两座庞大的军营，相隔约十五里，遥遥相对，无形的杀气在寒冷的空气中弥漫、碰撞。

一夜无话，唯有双方游骑斥候在黑暗的荒野中偶尔遭遇，爆发短暂而激烈的冲突，金铁交鸣与惨叫声刺破寂静，旋即又归于沉寂，为次日的大战更添几分血腥的预兆。

次日清晨，浓重的寒霜覆盖着原野，阳光艰难地穿透云层，投下惨淡的光线。低沉的战鼓声几乎同时从两座大营中响起，雄浑而压抑，震得人心头发麻。

“呜——呜——”

苍凉的号角声次第响起，绵长而凄厉。

双方营门洞开，无数旌旗招展，刀枪映日，如同两条巨大的钢铁洪流，缓缓涌出营寨，在预先选定的开阔地带，各自排列阵势。脚步声、马蹄声、甲叶碰撞声、旗帜猎猎声，汇聚成一片令人窒息的轰鸣。

刘备军阵势严谨，中军以精锐步卒为主，大盾如墙，长矛如林；左右两翼是强弩兵以及太史慈、张合统领的骑兵，人马皆覆轻甲，弓刀在手，蓄势待发；后队则是麴义统率的先登营与眭元进等将的预备队。诸葛亮坐镇中军旌旗