晚上，徐庶从后方巡视归来，在于禁亲卫的邀请下，第一时间赶往了于禁在钵逻耶伽的住宅。

“于将军。”徐庶带着几分生硬开口说道，没办法，相比于比较高傲的关羽，以及性子比较粗暴的张飞，亦或者温文尔雅的赵...

政院正厅内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，映得满室人影晃动如水。张飞将手中那叠厚逾寸许的密档轻轻搁在紫檀案几上，纸页边缘微翘，墨迹未干处尚带几分潮气——那是前线斥候连夜抄录、经由三道加密符篆封印后，由朱雀卫以血饲鹰急送而至的恒河战情总汇。荀祈指尖拂过纸面，触到一处被朱砂圈出的批注：“钵郭嘉伽西侧哨垒，昨夜焚毁，灰烬中检得贵霜制式铜钉七枚，锈蚀程度不足三月。”

他眉峰一压，抬眼看向陈曦：“子川，这钉子……”

“是于禁部新配的‘铁脊’哨塔构件。”陈曦声音低沉，指腹无意识摩挲着腰间玉珏棱角，“去年冬，他督造三十座双层箭楼，用的正是这种掺了玄铁粉的铸铜钉，防潮抗腐，专为恒河湿瘴之地所制。若哨垒焚于昨夜，灰中钉子却只锈三月——说明建塔不足百日，而焚塔之人，早知其结构虚实。”

话音未落，郭嘉忽将手中半盏冷茶倾入青砖缝隙，茶水渗入地缝时竟发出细微“嗤”声，蒸起一缕白气。他垂眸盯着那点水渍，声音轻得像片落叶：“锈蚀三月，恰是奥斯文调拨拉胡尔旧部入驻钵郭嘉伽的时间。拉胡尔当年在犍陀罗练兵，最擅破垒之术，其部士卒靴底铁钉，亦用同款铜料。”

厅内骤然寂静。连檐角铜铃被风拂过的轻响都清晰可闻。

张飞缓缓起身，玄甲甲片相击发出沉闷金鸣。他踱至壁上巨幅恒河战图前，指尖划过钵郭嘉伽东南三十里处一片赭红标注的丘陵：“此处‘赤棘岗’，地形如锯齿，林木稀疏，唯三道干涸古河道纵贯其间。于禁若在此设伏，盾卫重甲难行，但弩机盾卫可借河道为槽，轮番俯射——可若伏兵非盾卫，而是轻锐游骑呢？”

他忽然转身，目光如电扫过众人：“谁记得，去年秋，玄德公在婆罗斯校场阅兵，曾亲点哪支营号，令其改换‘鹿皮裹刃’之制？”

法正抚须而笑：“鹿皮裹刃，为匿锋声、减马蹄震。此制仅授‘苍隼营’，营中八百骑，尽出乌孙旧部，善攀岩、通鸟语，曾随玄德公穿云岭三百里追袭阿勒泰溃兵。”

“苍隼营……”赵云剑眉微蹙，“他们驻地，不就在赤棘岗北麓？”

“不错。”张飞颔首，甲胄映着烛光泛起幽蓝冷芒，“而昨夜焚哨垒的灰烬里，除铜钉外，还检得半截焦黑鹿皮，纹理与苍隼营制式无二。”

荀祈霍然起身，袍袖带翻案上青玉镇纸，砰然落地碎作两半。他盯着那裂痕，嗓音沙哑：“所以奥斯文不是在试探……试探于禁是否真如传言所言，已将钵郭嘉伽经营成铁桶？若哨垒焚而援军迟至，便坐实于禁骄横怠备；若援军即刻抵，又证其布防森严——无论哪种，都在为总攻铺路。”

“不。”陈曦忽然开口，指尖蘸了茶水在案几上画出一道蜿蜒水线，“他试的不是于禁，是玄德公。”

满堂俱是一怔。

陈曦抬眼，目光穿透窗棂望向长安城西方向，那里本该是玄德公常驻的承明殿所在，此刻却只余一片沉沉夜色：“钵郭嘉伽距婆罗斯二百里，快马加鞭需一日半。若玄德公真信于禁可独当一面，必不会在哨垒焚毁次日，便遣特使携‘金翎令’驰往赤棘岗——可昨夜，苍隼营副尉亲至政院递呈的密报里写着：‘金翎令至，苍隼营即刻拔营，衔枚疾进，今晨巳时已抵赤棘岗南坡’。”

他顿了顿，水痕在木案上缓缓洇开，如一道无声的裂谷：“金翎令，非军令，乃玄德公亲赐信物，持令者可越级调兵、斩将夺权。他派此令去赤棘岗，不是为增援，是为收权——收苍隼营之权。因他已察觉