李维新领着芜湖众人，跟着唐麟祥一行，挤过熙攘的人群，朝着岛内方向走去，很快来到火车站。

一条乌黑的铁轨笔直伸向远方，轨旁立着座青砖灰瓦的站台。

站台前，一列铁皮怪物正静静卧着。

车头方正粗犷，烟囱里冒着缕缕白气，后面拖着五六节带玻璃窗的车厢，在阳光下泛着冷硬的光泽。

“这，这就是铁龙？”

铁汉卿瞪圆了眼，他打铁半辈子，也没见过这么长的铁家伙。

火车在大明已经有了数年历史，可对于绝大多数人而言，却依然十分陌生。

哪怕是芜湖的巨商，第一次见到火车时的表现，与十九世纪八九十年代的后山人，没有任何区别。

唐麟祥笑着拍拍铁汉卿的肩膀：“老铁，待会儿坐上去，才知其中妙处。走吧，上车！”

站台上已有不少人在排队，多是各地来的商贾士绅，间或夹杂几个穿官袍的。

其中有几名身穿襕衫的少年，主动引导人群，也不知道是做什么的。

众人随着人流上了中间一节车厢。

两排硬木长椅对向而设，漆得油亮。

顶上有铁杆扶手，脚下是刷得干干净净的木板地。

最稀罕的是那大块玻璃窗，明晃晃的，窗外景致一览无余。

“府尊大人，您坐这边。”

唐麟祥邀请李维新坐到窗边。

“我的个老天，这么大块的料器，这得花多少银子？”

颜德润也凑到窗边，手指轻轻拂过玻璃面，发出一声惊叹：“这般透亮平整的料器，咱们染坊窗上糊的油纸，真成了笑话。”

众多芜湖官员和商人深以为然。

呜！

正说着，车头猛地一声长啸，声震四野。

车厢里不少人吓得一哆嗦，铁汉卿更是“噌”地站了起来：“什么动静？”

一名青年站在车厢一端，大声说道：“诸位莫惊，是汽笛声，火车启动前的发车信号。”

这青年身着石青细棉襕衫，宽袖束口堪堪及腕，腰间两道藏青横襕衬得身形挺拔。

这身装束，正是震旦大学的校服，很多江南人并不陌生。

这次西山岛搞博览会，不仅从各地抽调了大量官差，还将震旦大学的学子全部调来充当‘志愿者’，也算是一次实践活动。

车身轻轻一颤，竟缓缓向前滑动起来。

起初极慢，窗外的站台、人影开始徐徐后退。

随即速度渐快，树木、屋舍化成流影，“唰唰”地向后掠去。

风声透过窗缝钻进来，呼呼作响。

李维新紧抓窗框，身子不由得前倾，眼睛直勾勾盯着外面飞速变换的景色。

他是漕运枢纽芜湖的父母官，坐过最快的官船，顺风满帆一日也不过百十里。

可这铁龙，这才多大点工夫，怕是已出去二三里地了。

“这就是蒸汽之力？”

李维新满脸震骇之色。

颜德润也看呆了，半晌才接话：“从前芜湖到苏州，水路顺遂也得三日。若以此车运货，怕是一日即达。这运力，这速度，委实惊世骇俗。”

“这位小相公，这铁龙一个时辰能跑多少里？”铁汉卿回过神来，向那学子问道。

相公，是民间对读书人的口头敬称，非彼相公。

“学生林文轩。”

那震旦大学的学子笑着回应，“此乃西山岛内短途通勤车，设计时速三十里。如今正在勘测的南北两京铁路，一旦建成，快车时速可达五十里以上。届时从南京到北京，一千四百里，三天足矣。”

“三天？！”

颜德润倒吸一口凉气，“那，那漕船还怎么活？”

一番话，让车厢里霎时一静。<