了敲另一份密报上標註的“沿途火耗陡增三成”。

他忽然停下了翻阅的动作，闭上眼睛。一条浑浊、拥堵、处处漏水的巨大血管在他脑中浮现。无数只手从河岸两边伸出来，从这条血管里抽血。

他猛地睁开眼，抓起笔，在纸上飞快写下两个字：“淤塞”与“盘剥”。

他找到了线头。接下来，就是顺著这两根线，把背后那张巨大的网给扯出来。

但要解决这些问题，牵扯的利益太大了。动河道，就要动沿途无数百姓的生计；动关卡，就要动地方財政；动贪官污吏，就要得罪半个朝廷。

陈默看著手里一份“嘉靖二十三年漕运总督密奏”，上面详细记录了某段运河的盘剥情况：正税之外，还有各种杂费、过路费、保护费，林林总总十几项，总额竟然比正税还高。

“老爷，您看这份。”帐房先生递过来一份卷宗，“这是去年的，说运河某段又淤了，需要徵收民夫三万，银两十万。”

陈默接过来看了看，眉头越皱越紧：“同一段河道，五年前疏浚过，三年前又疏浚过，去年还要疏浚。要么是河道问题根本没解决，要么是有人在虚报冒领。”

“多半是后者。”帐房先生嘆了口气，“这种事儿，

时间一点点过去，书房里的人越来越困，但陈默精神却越来越集中。隨著资料的增多，漕运的整个利益链条在他脑中逐渐清晰。

这不是简单的贪污腐败，而是一整套盘根错节的利益网络。从朝廷重臣到地方小吏，从大商巨贾到河边船夫，每个人都从这条大河上分一杯羹。

想要改革，就是要断掉所有人的財路。

“老爷，天快亮了。”管家老王提醒道。

陈默抬头看看窗外，东方已经泛起鱼肚白。一夜过去，四个箱子的卷宗基本整理完毕，按年代和地区分成了几十摞。

“你们先去休息吧。”陈默揉揉酸痛的脖子，“辛苦了。”

眾人如蒙大赦，纷纷退下。

陈默独自坐在书房里，看著桌上那张自己连夜画出的漕运利益关係图。密密麻麻的线条，错综复杂的关係，简直比蜘蛛网还要复杂。

他拿起笔，在纸上写下“一、严查贪腐，重惩不贷”。隨即又划掉，这等於向整个漕运利益集团宣战，动静太大，自己死都不知道怎么死的。

他又写：“二、朝廷全额出资，统一疏浚”。又划掉，户部尚书李德全能抱著他大腿哭死，国库根本没这笔钱。

“三、……”

笔尖在纸上划来划去，留下一个个被否决的方案。书房里安静得只剩下笔尖的沙沙声。直到天边泛起鱼肚白，他才在无数废案中，重新提炼出几行字，每一个字都透著一股子“死马当活马医”的味道：

“漕运改革方案初稿：一、河道分段，准入民资（分段承包）；二、关卡归併，税费明晰（统一收费）；三、……”

他看著这几行字，自己都笑了。这哪里是方案，这分明是悬在无数人头上的刀，也是悬在自己头上的。

正想著，外面传来敲门声。

“进来。”

管家老王探头进来：“老爷，宫里来人了，说是接您上朝。”

陈默看看窗外，天刚蒙蒙亮，距离早朝还有一个时辰。

“这么早”

“是啊，来的还是赵公公。”

陈默心里咯噔一下，赵公公亲自来接，这分明是皇帝急著要听匯报。

“知道了，我马上就来。”

陈默匆匆洗漱更衣，拿起那份初稿，走出书房。

院子里，赵公公正笑眯眯地等著，身后跟著一辆华丽