而是独自一人，换上便服，混进了码头的船夫与力工之中。

他听他们抱怨工钱被剋扣。

听他们谈论哪家商號的船“背景硬”，可以免检查。

听他们说起前几日，有艘运粮船因为交不起“加急费”，在码头多停了三天，一船的米都发了霉。

那股酸腐的霉味，似乎穿过了人群，钻进了陈默的鼻子里。

他將这些，都一一记在了心里。

离开淮安府时，风平浪静。

可船行出三十里后，河道两岸的芦苇盪里，突然射出了密集的箭雨。

箭矢破空的声音尖锐刺耳。

陈默当时正在船舱里，就著烛光看一份河道测绘图。

一支流矢穿透窗纸，擦著他的鼻尖，深深钉入了他身后的立柱。

箭尾的羽毛还在颤动。

外面，瞬间响起了兵刃交击的惨叫声。

李铁带著他的锦衣卫，如同一群沉默的恶鬼，扑进了那片芦苇盪。

战斗结束得很快。

陈默没有出去看。

他只是拔下了那支箭，放在眼前。

普通的制式羽箭，箭头没有淬毒。

这不是为了杀他。

这是警告。

他用那支箭的箭头，在测绘图上，淮安府的位置，重重地画了一个圈。

就这样，走了一个月。

从北到南。

他经歷了三次搁浅，两次“意外”撞船，一次“河匪”夜袭，还有无数次或明或暗的试探与刁难。

他怀里揣著的那本册子，已经写满了密密麻麻的字。

上面记录的不是风雪月。

是淤塞的河道，是锈蚀的铁桩，是官员虚偽的笑脸，是船夫们被压弯的脊樑，是发霉的粮食，是无数双伸向国家血脉的，贪婪的手。

船终於驶入了江南水乡。

河道两岸，丝竹之声不绝於耳，画舫之上，儘是鶯歌燕舞。

与北方的肃杀和中段的拥堵截然不同。

这里是漕运的起点，也是最富庶的地方。

李铁走了进来，身上还带著一股淡淡的血腥味。

“大人，苏州府到了。本地的织造和盐运使，已经在码头设宴恭候。”

陈默没有回头。

他的目光，落在桌上那张被他重新誊写过的纸上。

那是他在京城书房里，被自己揉成一团，又被帐房先生一句话点醒后，重新构思的方案。

一个月前，它还只是一个框架，一个空洞的设想。

但现在。

“河道分段，准入民资。”

陈默的笔尖在纸上划过。

他的脑海里浮现出山东清河县那浑浊的河水，和水下的铁桩。

他提笔在旁边加了一句註脚：“以疏浚权，置换五年期『清淤过路费』徵收权，引当地大族为『河长』，自负盈亏。”

堵不如疏。

你们喜欢在河里钉钉子收钱

那好，我把这段河包给你，让你正大光明地收。

但前提是，你得保证河道畅通，船只来往不受阻碍。

你收的钱越多，朝廷的分成也越多。

“关卡归併，税费明晰。”

他的笔尖继续下移。

淮安府那帮官员的嘴脸，和码头上船夫们的抱怨，在他眼前交替出现。

他又加了一句註脚：“裁撤沿途三十七处小关卡，设南北两大关，税率统一公示。引入『举报奖惩』制，关吏薪俸与税收总额