谐的声音响起。

“陈大人此法，看似诱人，实则……乃是与虎谋皮！”

眾人循声望去。

说话的是山东济寧州的大粮商，孔家旁支的代表，孔祥东。

他仗著自己姓孔，在地方上一向跋扈惯了。

“大人可想过您將河道疏浚权包给地方大族，他们收起过路费来，只会比现在的关卡更黑！”

“您裁撤关卡，让那些胥吏没了活路，他们只会化身水匪，让这运河更加不得安寧！”

“此法，短期看似有利，长远来看，只会动摇国本！”

他一番话说得慷慨激昂，引得不少心怀旧秩序的人暗暗点头。

陈默看著他，脸上没有丝毫怒意，反而露出一丝笑容。

“孔先生说得好。”

他点了点头。

“所以，本官的新政里，还有一条。”

他看向李铁。

李铁会意，从身后捧出一个巨大的箱子，重重地放在堂前，打开。

箱子里，不是金银，而是一排排崭新的、带著墨香的空白帐册。

“此为『联保联坐』制。”

陈默的声音冷了下来，堂內的温度仿佛都降了几分。

“一段河道，由三到五家共同承包。若其中一家违规乱收费，其余几家，同罪连坐，一併取消资格，五年內不得再参与漕运任何生意。”

“关吏薪俸与税收总额强关联，若有人敢私设关卡，化身水匪。无需朝廷动手，那些指望税收分红的同行，会第一个把他撕碎。”

“本官，不是在跟你们商量。”

陈幕站起身，居高临下地看著堂下眾人，身上那股久居上位的威压，在这一刻毫无保留地释放出来。

“本官，是在给你们所有人，一个选择的机会。”

“是继续在旧的泥潭里，被那些贪婪的手慢慢勒死。”

“还是跟著我，走上一条更宽，更亮，能让你们的子子孙孙，都安稳富贵的康庄大道。”

“路，我已经铺好了。”

他一字一顿，声音如刀。

“谁想走，谁不想走，今日，就在这里，给我一个答案。”

孔祥东的脸，瞬间变得惨白。

他看著那箱崭新的帐册，再看看周围那些商人们眼中已经燃烧起来的火焰，双腿一软，瘫坐在了椅子上。

……

一个月后。

初秋的阳光，洒在波光粼粼的运河上。

一艘艘满载货物的商船，在宽阔的河道上往来如梭，船夫们的號子声，取代了往日的怨声载道。

沿途那些曾经让商人们闻风丧胆的关卡，大多已经人去楼空。

只剩下几个关键的大型枢纽，悬掛著崭新而醒目的“漕运总办”旗號。

码头上，一块巨大的木榜上，用黑墨写著清晰的税率，童叟无欺。

商人们按规矩缴纳税银，换来一张盖著钦差大印的通行文书，脸上是前所未有的踏实与轻鬆。

国库的税银，以一种肉眼可见的速度充盈起来。

从江南运来的第一批加急军粮，比预定时间提前了十天，送到了北方边镇，解了燃眉之急。

陈默站在船头，看著眼前这幅生机勃勃的景象。

三个月。

他做到了。

他没有杀光那些饿狼。

他只是给了它们一套新的规则，让它们为了更丰厚的骨头，自己咬死了那些不守规矩的同类。

他怀里的那本册子，已经写满了。