刑部大堂。

这里没有文渊阁那种墨香，只有一股经年不散的、混杂著铁锈与绝望的阴冷气息。

堂下的木枷与铁镣，哪怕閒置著，也似乎浸透了无数囚徒的汗水与哀嚎。

刑部尚书赵景，一个年过五旬，两鬢斑白的老臣，正对著一卷尘封的案牘，愁眉不展。

他的手指，在那份用牛皮纸包裹的卷宗上反覆摩挲，指节因为用力而泛白。

这案子，在大理寺与刑部之间，已经来回“会审”了三个月。

案情本身並不复杂。

一个祖上曾是开国功臣的勛贵子弟，仗著一张成祖年间赏赐的“铁券”，在京郊强占了百亩民田。

可那片田地，在一百多年前，就因黄河改道而被冲毁，如今的田地，是三代农人重新开垦出来的熟地。

问题就出在这里。

按《大炎律户律》，凡有铁券丹书者，其封赏田產，百世不易。

可按同一部《大炎律》中的《工律》附则，凡无主荒地，开垦满十年者，即可入该户黄册，视为私產。

两部律法，在太祖与成祖两个不同的年代，由不同的宰相主持编纂，如今在这桩案子里，撞了个头破血流。

大理寺卿主张依《户律》，认为祖宗铁券大过天。

而赵景，则坚持《工律》附则更合情理。

爭执不下，案子便被搁置，那勛贵子弟依旧霸著田，而那家农户，三代人的心血付诸东流，告状无门，主事人已经吊死在了自家门前的歪脖子树上。

“唉……”一声长长的嘆息，在空旷的大堂內迴荡。

那嘆息里，有疲惫，更有种浸入骨髓的无力。

赵景的目光，落在“主事人已经吊死在了自家门前的歪脖子树上”那一行硃批上，只觉得那歪脖子树的影子，也勒住了自己的喉咙。

他知道，这不是第一桩，也不会是最后一桩。堂堂大炎律，竟成了杀死自家百姓的绳索。这比任何穷凶极恶的凶犯，都更让他这个刑部尚书感到刺骨的寒冷与羞耻。

大炎律，就像一件缝了二百年的破袍子，上面打满了不同时代的补丁，有些补丁甚至互相矛盾，层层叠叠，早已看不出最初的模样。

审案，有时候审的不是事实，而是运气。

看主审官，翻开的是哪一页律法，信奉的是哪一位先贤。

就在这时，一名书吏匆匆从门外跑了进来，神色紧张。

“大人，宫里来人了。”

赵景心中一沉。

他知道，这桩皮球，终究是踢到了御前。

乾清宫。

气氛比刑部大堂还要压抑。

皇帝將那份案卷，重重摔在御案上，发出一声沉闷的巨响。

“一部律法，两种说法！”

“我大炎的法度，就是个任人打扮的货郎担子吗！”

赵景与大理寺卿跪在

“陛下息怒，此事……此事关乎祖宗成法，臣等不敢擅断……”大理寺卿的声音都在发抖。

“不敢擅断”皇帝冷笑，“所以就让它烂著让百姓的命，烂在地里”

殿內，一片死寂。

只有皇帝粗重的呼吸声。

许久，他似乎也耗尽了力气，疲惫地靠回龙椅。

“宣，陈默。”

当陈默走进大殿时，立刻就感受到了这股凝固的低气压。

他看了一眼跪在地上的两位司法主官，又看了一眼龙椅上脸色铁青的皇帝。

一种熟悉的、令人厌烦的预感，从心底升起。

又是