十二月末，福州城浸泡在岁末的湿冷与放榜后的余温里。

悦来客栈的喧嚣却陡然被一阵急促的马蹄与唱名声割裂。

“甲字十七号房，张之洞接令！”

并非预料中朱笔题名的录取喜报，而是一封由灰衣通...

晨光微熹，福州城的街巷尚浸在薄雾与凉意之中，统帅府附楼前的广场却已悄然聚集起数百名身着青布长衫、面容或紧张或沉静的年轻士子。他们手中紧攥着那张印有“光复军公考录用通知”的硬纸函件，目光频频投向灰白色小楼入口处肃立的卫兵。昨夜议事堂灯火通明，秦远一锤定音的决议，此刻正化为现实??这批笔试面试综合成绩位列前七百者，不入衙署，不授官职，而是即日启程，奔赴前线。

“列队！”一声清亮口令自廊下传来。沈葆桢身着墨绿制服，肩佩银星，步履坚定地走出大门。他身后跟着十余名军装整齐的参谋军官，每人手中捧着厚厚一叠文件与地图册。广场上顿时响起??的脚步声，考生们迅速按编号排成十列纵队，鸦雀无声。

曾锦谦站在第三列首位，神情平静如古井无波。他昨夜未眠，反复推演今日之行可能遭遇的一切：战火、疫病、流民、溃兵……甚至死亡。但他心中并无惧意，只有一种近乎神圣的使命感在缓缓升腾。七个月安徽义工生涯，让他亲眼见过饿殍倒于道旁，听闻过寡妇夜哭失声，也曾在寒夜里为冻僵的老农搓手取暖。那些画面早已刻入骨髓，成为他理解“为民”二字最沉重的注脚。

“诸位。”沈葆桢站定，目光扫过全场，“你们已被正式录用为光复军政务系统见习干事。但在此之前，你们将接受为期三十日的‘岗后实战培训’。地点??浙江衢州前线战区。”

话音落下，人群微微骚动。有人面色发白，有人眼中燃起异样光彩。

“此非科举登第后的观政实习，亦非旧时候补官员的虚衔挂职。”沈葆桢声音陡然拔高，“这是生死考验！是熔炉淬炼！你们将随军行动，深入战地，参与户籍重建、灾民安置、粮秣调度、治安维持等一切基层实务。若中途退缩，或行为失当，立即除名，永不录用！”

他顿了顿，语气稍缓：“你们中许多人出身书香门第，未曾沾泥带土；有些人熟读经史，却未解民间疾苦。而今，我要你们去的地方，没有书斋茶香，只有硝烟尘土；没有师长教诲，只有百姓哭嚎与士兵怒吼。你们必须学会倾听，学会低头，学会在废墟之上重建秩序。”

说罢，他挥手示意。参谋军官上前，将一册《战区政务手册》分发至每人手中。翻开首页，赫然写着十六字训令：“**知民痛痒，体国艰难；洗心革面，同舟共济。**”

半时辰后，车队整备完毕。二十辆改装过的骡车与五辆新式蒸汽牵引货车停驻门外，车身上漆着醒目的红十字标志，实则装载的并非药品，而是账簿、印信、粮食配给单、土地清册模板及大量空白户籍文书。每名考生分配一辆驮马或随车位置，携带个人行李不得超过十斤，其余物资由后勤统一调配。

临行前一刻，秦远亲自现身。他未穿军礼服，仅着一件深灰呢质便装，外披黑色斗篷，神情冷峻如铁。众人见状纷纷躬身行礼，气氛骤然凝重。

“我知道你们中有不少人，昨晚辗转难眠。”秦远缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“有人担心性命安危，有人忧虑前程未卜，更有人怀疑此举是否过于激进……我告诉你们??没错，这确实是一场豪赌。”

他目光如电，在人群中逡巡，最终落在曾锦谦脸上。

“但我赌的是人心。”他说，“我赌你们之中，至少有一半人，真正怀揣救世之志，而非仅为功名利禄而来。我也赌这场战火与苦难，能烧尽你们身上的迂腐气、骄矜气、官僚气，留下最纯粹的担当与血性。”

一阵沉默。风掠过广场，卷起几片枯叶。

“你们不是去当官。”秦远一字一句道，“你们是去学做人，做真正的治国之人。记住，百姓不会看你的出