筐筐红薯生生砸得摇摇欲坠。

朱元璋忽然大笑，声震四野：“好！格物致知！徐达，你带回来的不是种子，是撬动乾坤的铁钎！”他转身，袍袖一挥，指向庄外延绵起伏的京畿良田，“传旨：即日起，户部设‘新粮司’，专司育种、授技、贷种、督耕；工部即刻绘图，于京师南郊建‘万斛仓’，凡新粮入库，三日之内，必使天下州县尽知其法；礼部拟诏，明发天下，言明此粮‘徐国公寻之，太子督之，李贞耕之，百官共验之’——一字不删，一画不改！”

“遵旨！”礼部尚书叩首，额头触地之声清晰可闻。

马秀英此时已命宫人架起三口巨镬，灶膛烈火熊熊。红薯去皮切块，南瓜削瓤蒸熟，土豆捣泥拌蜜，顷刻间甜香弥漫，勾得人腹中雷鸣。朱元璋亲手舀起一勺南瓜粥，金黄浓稠，热气氤氲，递向身旁一位须发皆白的松江宿儒：“王老先生，请尝此‘天赐之甘’。”

老儒颤巍巍接碗，汤匙入口，舌尖触到温软甜糯，眼眶骤然一热。他忽想起二十年前张士诚据吴时，曾强征民夫修海塘，饿殍塞道，而今眼前这粥，一碗足抵三日饥肠。他喉头哽咽，竟扑通跪倒，额头重重磕在田埂新泥上：“圣天子在上！老朽……老朽昔年愚钝，妄议朝政，今日方知，何谓‘仁政’！何谓‘德配天地’！”话音未落，身后数十位江南士绅齐刷刷跪倒，额头触地之声连成一片闷响。

朱标悄然退至李贞身侧，低声道：“舅舅，信儿与麟儿在后队候着，您看……”

李贞颔首，目光投向远处——马祖信、马祖麟两兄弟并肩而立，玄色劲装束发，腰佩御赐绣春刀，虽面容尚带稚气，脊背却挺得如两杆新枪。朱标会意，抬手轻击三掌。鼓乐忽起，非金非丝，竟是百名农夫手持木杵，敲击石臼，声如春雷滚滚。马祖信、马祖麟缓步出列，至御前五步处单膝跪地，甲胄铿然。

朱元璋目光如电，扫过少年眉宇间与李文忠如出一辙的凌厉轮廓，忽问：“马祖信，你父临终前，可曾对你提过一句话？”

马祖信昂首，声清越如裂帛：“家父言——‘吾儿当承国器，勿效犬马奔走之劳，当思经纬天下之策！’”

“好！”朱元璋击节而赞，“经纬天下，首在仓廪。今封马祖信为新谷侯，领‘新粮司’副使，专司育种训农；马祖麟为育民侯，领‘万斛仓’提举，督运储藏。世券已备，即刻颁赐！”内侍高擎锦匣上前，匣中两枚金印熠熠生辉，印文分别为“新谷侯印”、“育民侯印”，篆字端凝，压着朱砂朱痕。

李贞上前一步，未接印，反从怀中取出一卷黄绫，双手呈上：“陛下，此乃徐国公手录《海东农经》残卷，详载土豆、红薯、南瓜三物习性、病害、轮作之法，另附海外诸岛土宜图十二幅。臣与信儿、麟儿已逐字校勘，今献于陛下，乞付刊行，广布天下。”

朱元璋展卷细览，只见墨迹苍劲，图中岛屿标注分明，某处火山灰壤旁批注：“此地薯蔓疯长，薯块尤硕，疑土含奇肥。”他久久凝视，忽将卷轴合拢，郑重交予朱标：“标儿，你亲自督印。首印千册，除颁各州县，余者尽数送入国子监、翰林院、太医院——告诉那些读书人，治国之学，不在空谈性理，而在俯身泥土！”

日影西斜，新粮堆积如山，金灿灿的南瓜、褐红的红薯、乳白的土豆，在夕照下泛着温润光泽。百姓早已按捺不住，孩童扒着箩筐边缘，眼巴巴瞅着那诱人的甜香；农妇们悄悄捻起一粒南瓜籽，对着阳光细看其晶莹剔透的纹路；连几个素来倨傲的翰林学士，也围在农官身旁，追问“为何此薯埋土愈久，甜味愈浓”。贾毓瑞被团团围住，正用小刀解剖一枚土豆，剖面纹理清晰如地图，他指着中心淡黄一圈道：“诸公请看，此处为‘母心’，若留此心育种，三年之后，亩产可再增两成！”

朱标踱至田边，俯身拾起一枚遗落的土豆